SOS Children's Villages International utemeljio je Hermann Gmeiner.

Hermann Gmeiner rođen je 23.juni 1919. godine u malom austrijskom mjestu Alberschwende kao peto od devetoro djece koliko je rođeno u skromnoj, obiteljskoj kući Gmeinerovih. Majka Angelika umrla je kad mu je bilo tek pet godina, tako da se o odgoju mlađe braće i sestara, kao i o domaćinstvu, brinula najstarija, tada šesnaestogodišnja sestra Elsa.

Tokom školovanja Gmeiner se posebno interesovao za matematiku i jezik, no ipak je odlučio studirati medicinu sa željom da postane dječiji ljekar. Taj topli osjećaj za djecu naveo ga je da počne razmišljati o stotinama djece koja su ostala bez roditelja nakon Drugog svjetskog rata.

Uvidio je kako je Austrija iz tog perioda, kao i uostalom čitava Evropa, puna mladih udovica i nezbrinute djece. Pomislio je kako bi bilo dobro spojiti to dvoje. I to spojiti – u kuću.

Kako nije imao novaca odlučio je da ih traži. Na stotine adresa širom Austrije poslao je pisma objašnjavajući zašto je potrebno da ovi dječaci i djevojčice odrastaju u toplini doma uz majku koja, iako nije biološka, ipak jest majka. I nije tražio mnogo. Tražio je samo jedan šiling.

Počeli su stizati odgovori i u njima šilinga dovoljno za jednu, dvije, tri kuće…dovoljno za čitavo selo. Tako je 1949. godine u tirolskom gradiću Imst nastalo prvo, danas povjesno Dječije selo.

Za prvih deset godina uspio je izgraditi deset sela. Iz Austrije se proširio na Francusku i Njemačku. I dalje po Evropi, svugdje gdje su djeca trebala dom.

Kasnije je uslijedila gradnja sela u Vijetnamu, Indiji, Latinskoj Americi, bliskoistočnim zemljama,Africi…
Danas u 134 zemlje svijeta postoje SOS Dječija sela na svih 5 kontinenata i dobitnici smo  Conrad N. Hilton Humanitarian Prize za najbolju humanitarnu organizaciju na svijetu.